⊙1591年，汤若望出生在德国科隆一贵族家庭，1611年入耶稣会。1620年到达澳门，两年后入广州，旋往北京学习汉语，不久赴西安传教。1630年再次进京，继任已故教士邓玉函之职，协助徐光启编修《崇祯历书》，制造天文仪器。曾获崇祯皇帝特赐《钦褒天学》匾额一块。 1644年，满清入主北京，八旗兵圈地占房，驱赶城中居民。汤若望临武不惧，据守在宣武门内天主堂（俗称南堂）。他上书清帝恳请,仍居原寓，照旧虔修，理由是未竣历书版片、天象仪器、书籍和教堂礼器等甚伙，不能在三日内悉数搬迁，且损坏后难于修复。勇敢的汤若望遇到了开明的清摄政王多尔衮，第二天便得到旨谕：恩准西士汤若望等安居天主堂，各旗兵弁等人，毋许阑入滋扰。随后，汤若望数次奉召入宫，论说新历之优，呈献天文仪器、舆地屏图等物。多尔衮接受建议，决定于顺治二年(1645)颁行新历，并任汤若望为钦天监监正(五品官)。 从顺治年汤若望被任命始，至道光年间的近二百年时间里，清朝先后任命近二十位西方人士为钦天监监正、监副。因此，这一时期的钦天监，不仅职掌天文、历法，而且成为清政府同西方各国交往的重要媒介。这些来自德国、比利时、意大利、葡萄牙和斯洛文尼亚等国家和地区的传教士，生前在钦天监辛勤工作，为皇帝服务几十年；卒于北京后，大多长眠在栅栏墓地。 年青的顺治皇帝福临，钦佩汤若望的学识，对他十分尊重，允其"随意出入朝中，凡有启奏，俱准迳入内庭，不循常例"；而且，先后二十几次亲临教堂，垂问教理，了解十字架等物的含意，观赏西洋奇器和绘画。顺治皇帝曾赏给汤若望"通政大夫"、"太常寺卿"、"通玄教师"等多种封号，亦常赐金银绸缎等财物，并尊称汤若望为"玛法"（满语意为"尚父")。1654年，依汤若望之请，顺治皇帝将紧邻利玛窦墓地西部的一块地产赐予其作墓地。1660年，汤若望在赐地上修建了一座圣母堂，堂前树碑，以满汉两种文字记载蒙恩赐茔地之殊荣，表示在行弥撒时，要祈祷上帝保佑"吾君为尧舜，绵国祚于无疆"。 1661年，顺治皇帝病逝，年仅24岁。八岁的康熙皇帝登基，大权旁落。辅政大臣鳌拜等力主恢复祖制，反对西洋学说。大臣杨光先趁机告恶状，言汤若望等传教士有罪三条：潜谋造反；邪说惑众；历法荒谬。而且愚昧地著书说，即使西法是准确的，也"宁可使中夏无好历法，不可使中夏有西洋人"。1664年冬季，鳌拜废除新历，逮捕了已经中风瘫痪的汤若望和南怀仁等传教士。如果不是太皇太后(顺治的母亲)的干预和随之而来的北京地震事件，汤若望几遭杀害。年愈古稀的汤若望虽被释放，但健康已不可挽回。出狱两月后，即1666年8 月，来华四十多年的汤若望在痛苦中辞世。因所赐墓地已被没收，教士们将其草草葬在它处。 1669年，康熙皇帝智擒鳌拜，亲执政权。当年冬季，即为逝世三年多的汤若望平反昭雪，归还墓地，还赐银五百多两为汤若望举办了隆重的葬礼。葬礼上，特派官员宣读了康熙的亲书祭文：汤若望"鞠躬尽瘁"，"恤死报勤"，朕悲其长逝，"特加恩恤，遣官致祭"，"尔如有知，尚克歆享"。南怀仁、利类思、安文思等传教士跪拜聆听，感激涕零。不久，康熙皇帝又和祖母太皇太后携朝中大臣，亲临墓地，按照中国礼俗悼祭汤若望。朝中人士和传教士都认为，中国皇帝的这一举动，几乎是令人难以置信的。 汤若望墓地以一道花墙与利玛窦墓地相隔，规格和布局比他的前辈墓地更气派。正如1726年《新世界报》所评论的："汤若望神父安息在一座真可以说帝王一般的墓地之上"。墓园入口处，高悬着满汉两种文字书写的"钦赐"匾额；园内甬道两侧，端立着华表、石羊、石狮、石人和石马，显示出墓主人不同寻常的地位；甬道北端石碑正面有满汉两种文字的康熙皇帝祭文，碑阴则刻有汉文和拉丁文的碑文。碑前的石制五供和供台，为高大的石碑增添了庄严的气氛。这种如同王公贵族般的墓园设计，在当时如没有皇帝的认可，是不可能使用的。 汤若望在中国皇宫先当官享受恩宠，后被贬判分尸酷刑，继而神奇获救的经历，被德国历史学家称为：是＂使所有好莱坞采用过的有关中国的题材都暗然失色的电影素材＂，构成了一部高低起伏的戏剧。 汤若望墓地的修建，使栅栏墓地的面积扩大了近乎一倍，在东西两块墓园中相伴而眠的各国传教士越来越多。